Igual que en otras ocasiones buscamos un apartamento céntrico, barato y confortable que utilizar como centro de operaciones. Lo encontramos al tercer intento.

     Algo mas difícil fue encontrar un vuelo barato en las fechas precisas. Desde Málaga, imposible, o se iban por las nubes o tenían tantas escalas que parecía un tour por Europa, pero desde Sevilla había posibilidades. Ryanair vuela regularmente a Bruselas y sin escalas aunque, eso si, no directamente a Zaventeen, el aeropuerto de Bruselas sino a Charleroi, pero una vez allí,  un cómodo y rápido autobús nos dejaría en la capital de modo que las traslados y el alojamiento ya estaban solucionados.

     Para el caso que nos ocupa las guías de Tadeuss Zimm son una ayuda insuperable. Describen la ciudad (Bruselas particularmente) con un detalle finísimo, con armonía y buen gusto, enmarcándola con historias de personajes celebres que dejaron huella en sus calles. Tampoco tienen desperdicio las guías de Gante y Brujas.

    Por lo que vi, por los alrededores de la plaza, abundan los comercios marroquíes, fruterías, algunos bares y agencias de viajes cambiando a establecimientos mas turísticos conforme te acercas al centro.

     El piso estaba amueblado con mucho gusto. Una gran estancia con sofás y butacas frente a un televisor plano y el router de internet. Una gran mesa de cristal forma la zona del comedor junto a una cocina coqueta con un gran frigorífico, una vitro cerámica y un pequeño lavavajillas y, en una alacena cerrada, se encontraba una lavadora y una secadora apiladas, junto con los útiles de limpieza.

     El suelo de madera, los muebles de diseño, la calefacción central y las ventanas con doble cristal aseguran una estancia muy acogedora. No vi aire acondicionado pero no creo que por aquellos lares sea necesario. Cuando fuimos en junio no hacia precisamente calor.      

     Caminando como 800 metros en dirección contraria al centro llegabas directamente a la estación de Midi o estación sur desde donde partían los trenes para Brujas o Gante.

     Yo no soy ningún entendido en cervezas pero me gusta tomarla y no precisamente con la comida. Me gusta la cerveza fuerte y dulzona, de doble o triple fermentación aunque no se muy bien que significa, bien fría aunque conserve peor la espuma, no me importa la espuma. Las de trigo me desagradan, me dejan un regusto raro allí al fondo de mi lengua muy cercano a la nausea. Lo primero que busco en una cerveza es que no sea de trigo.

    Y no se trata del precio, de las españolas me gustan la VollDamm y una que tienen el supermercado DIA que se llama Forte que no llega a 50 céntimos. Ahora he probado también una nueva de Mahou que se llama maestra y no está mal.

     En Bélgica tienen muy buena cerveza. En este viaje he probado algunas muy buenas y otras no tanto.

     Comencé en la cervecería Morte Subite con una Grimbergen doble de barril muy rica (en España es fácil encontrarlas en botella pero de barril imposible y hay diferencia). Luego cayeron una delirium triple y algunas de abadía que casi nunca defraudan. Probé la Tripel Karmeliet con muy buena prensa pero me defraudó un poco. Mi mujer mientras tanto probaba las aromatizadas, con regusto a fresas o a grosellas de las que no soy muy amigo.

      Un par de veces estuvimos en el Delirium Café donde pude grabar un pequeño time-lapse que da idea de la afluencia de este local. 

 La que mas me gustó fue una triple llamada Caulier que probé en el restaurante Moeder Lambic muy cercano al apartamento, en la plaza Fontainas. Aunque se trata de un establecimiento muy bien valorado yo no lo llamaría restaurante, tiene algunas ensaladas, platos de queso y quiches pero sobretodo unas cervezas excepcionales. Es mas bien un Pub con algunas comidas.

     Mención aparte son los precios. Definitivamente esto no es Praga. Aquí la cerveza es muy buena pero muy cara. Pagar mas de 7 euros por medio litro de cerveza puede compensar si la cerveza lo merece pero si te sale rana y no te gusta se te queda cara de tonto.

    De modo que entre una cosa y otra llegamos al apartamento cerca de las 5 de la tarde. El dueño estaba aun dentro porque creía que llegábamos mas tarde así que nos dio unas explicaciones someras sobre el wifi y el funcionamiento de la cafetera y le dejamos allí terminando de asear el inmueble. Enseguida nos lanzamos a curiosear por el centro llegando en 10 minutos al Manequen Pis, el muñeco meon que tantas veces veríamos en esos días. Como siempre repleto de gente a su alrededor (fue de las pocas veces que lo vimos desnudo). No hacia falta mas que ver el trasiego de turistas y la multitud de escaparates de bombonerías y gofrerías para darse cuenta que ya estabas en el centro.

     Partiendo de la plaza y sin percatarse demasiado en ella hicimos el recorrido corto de los alrededores que propone la guía de Tadeuss Zimm, recorriendo las calles de detrás de la plaza, el Delirium Café (con la segunda estatua meona, la niña) y los restaurantes turísticos llegando hasta las galerías Hubert y atravesándola hasta la cervecería muerte súbita. En su terraza cayo la primera cerveza.

     Y poco mas ese día, volvimos pronto al apartamento a conocerlo a fondo (entonces hicimos las fotos), a vaciar la maleta y colocar la ropa y a darnos una buena ducha. Esa noche cenamos algunos bocadillos que traíamos del viaje y unos refrescos que compramos en el primer vistazo a la ciudad. Los dos días siguientes estaban dedicados a las cercanas poblaciones de Brujas y Gante pero aun tendríamos unas horas por la tarde para seguir conociendo la capital amen de los últimos días que llegaríamos a los sitios mas lejanos. Para una mejor comprensión del diario las visitas a estas ciudades se comentan en apartados separados continuando ahora con el recorrido por Bruselas. 

      Durante los días siguientes caminamos partiendo desde la Gran Plaza en distintas direcciones. Hacia el este buscando la catedral y luego descendiendo hacia la Plaza Real pasando por la estación central. El día que fuimos por allí se torno húmedo y gris, casi siempre nos persiguió una fina llovizna que aunque no molestaba para caminar si mojaba el suelo y hacia resbaladizo el camino ascendente hacia la Plaza Real. allí estaban el curioso reloj junto a la estación central y el soberbio edificio modernista del museo de instrumentos musicales donde antes estuvieron los almacenes Old England. Me hubiera gustado permanecer por la zona hasta la noche para admirar el espectáculo de las sombras de colores de la plaza arbolada pero no estaba el día para mucho y además, como comprobaríamos otros días, la noche no cerraba hasta casi las diez y media y no era plan de aventurarse hasta tan tarde por esos espacios vacíos.

      Si partías hacia el oeste te topabas con el antiguo edificio de la bolsa. En sus escalinatas se celebran ahora manifestaciones tanto deportivas como políticas y es punto de encuentro de la juventud de Bruselas, algo así como la puerta del sol de Madrid. En su interior se ofrecen ahora exposiciones temporales.

     Antes de eso no pude evitar fijarme en una iglesia que te topas por el camino. Se trata de la iglesia de San Nicolás. Al principio la abordamos por un lateral y si no te fijas no la ves. Efectivamente, esta iglesia ha sido parasitada por distintos establecimientos que la han rodeado tapando sus ventanales y vidrieras dejándola enjaulada en una manzana comercial cuanto menos curiosa. Si Jesucristo levantara la cabeza no habría látigo de siete colas que no utilizara para remendar tal sacrilegio.

        Cuando estuvimos nosotros la ciudad estaba convulsa por los atentados y la gran avenida frente a la fachada de la bolsa, el boulevard Anspatch, estaba cerrado al trafico y abundaban patrullas del ejercito con fusil en mano. De todas formas, parece que hay intención de peatonalizar esa zona mas adelante. Hacia el sur, esa gran avenida se topa directamente con la estación sur, donde llegamos el primer día y de donde partíamos para Brujas y Gante. La avenida, muy ancha, aparecía vacía sin trafico alguno, quizás por eso estaban instalados unos bancos de madera que parecían provisionales y unas mesas de ping pong.

     Frente a la entrada de la bolsa se encuentra el barrio de Saint Gery repleto de restaurantes, tiendas de artesanía y locales de moda. Parece un poco el barrio latino bruselense. En una de sus esquinas esta la tercera estatua meona de la ciudad, el Zanneken Piss, el perro meon, impasible ante las cámaras con su pose insultante (a diferencia de las otras dos estatuas esta no tiene chorrito, ya sería demasiado). 

     A la vuelta pasamos por la plaza de Santa catalina y la iglesia del mismo nombre y no se si ese día u otro nos dio por cenar en alguno de los establecimientos turísticos de la Rue des Bouchers, la estrecha calle repleta de mesas, carteles anunciantes y reclamos de restaurantes detrás de la Gran Place.

      Como había que pagar la turistada nos sentamos en Chez León y nos comimos un cubo de mejillones (moules) pequeños e insípidos donde lo único que merecía la pena era la salsa al fondo del todo, en la que estaban bañados. Mas de 40 Euros por el cubo, unas patatas fritas y 3 cervezas, eso si, sentados en el centro del mundo de Europa donde, de vez en cuando, pasaban grupos de parlamentarios europeos trajeteados (con mesa reservada y con cargo a los contribuyentes) o turistas buscando la entrada al Delirium Café alucinando con el ambiente.

     La gran plaza, la plaza mayor, la plaza... Pocos recintos en una ciudad pueden atribuirse ese nombre y si eso lo ampliamos a un país o a un continente, ese nombre solo lo merecen unos pocos. Esta plaza es, sin duda, una gran plaza, la mas hermosa de las que he visto hasta ahora. No tiene la enormidad ni la significancia de Tianammen de Beijing pero, y qué, no tiene ninguna iglesia como la de la Virgen Maria de Cracovia ni la del Tyn de Praga pero, para qué, no tiene una estatua central como la plaza mayor de Madrid pero...

     Tiene las dimensiones justas para no agobiar ni siquiera empequeñecer cuando te colocas en el centro, un suelo adoquinado y limpio que muchas veces se viste de flores, casetas de feria o tiendas de productos de la tierra. Tiene muchas entradas y salidas, muchos ángulos de visión para que siga pareciendo la misma.

     La guía de Tadeuss Zimm aconseja pasar la primera vez por ella sin fijarse demasiado pero eso es imposible. Como no recrearse con la visión deslumbrante del ayuntamiento o la no menos imponente Casa del Rey, edificios enfrentados en dura pugna por llevarse la admiración de todos cuantos llegan hasta allí (y son muchos, a la vista del video time-lapse que grabé mientras tomaba una cerveza en una de sus esquinas).

     Y los edificios de alrededor, todos bellísimos y con historias escondidas tras sus fachadas, ahora un poco deslucidas por carteles de restaurantes, bombonerías y tiendas de recuerdos. Vista de lejos el conjunto es armónico y sin embargo esta llena de detalles curiosos como pequeñas efigies sobre las puertas, bustos de reyes sobre las columnas de separación o leyendas de color dorado escritas en los frisos con un mensaje oculto (Tadeuss Zimm les descubrirá su significado). Sin duda una de las plazas emblemáticas de Europa.

     La estatua mas tocada, sin embargo es una reproducción en plástico, se trata de la efigie yacente de Everard't Serclaes, un héroe local que todo el mundo toca para que se cumpla un deseo o bien para volver de nuevo a la ciudad. Sus relucientes rodillas, manos y cabeza dan idea del continuo sobeteo al que está expuesto.

     Otro día partimos hacia el sureste buscando el palacio real para luego ir al sur hacia la plaza Jeu de Balle. Era viernes y sabíamos que se celebraba mercadillo en esa plaza.

     De camino nos fijamos en alguna concha en el suelo adoquinado, efectivamente se trata del camino de Santiago, aquí también, que recorre la ciudad para terminar en la Porte de Hal, la antigua salida de los peregrinos de la ciudad.

     Allí mismo almorzamos. En el restaurante Le Chineur, un par de ensaladas, un plato de lo que yo creía que eran lentejas (cuando las pedí) y que no lo parecían y algunas cervezas. La comida, ni fu ni fa.

     Para llegar a la zona de los edificios de la Comunidad Europea solo hay que tirar al Este. Nosotros nos desviamos un pelin para ver algo mas de la zona sur llegando hasta una gran avenida con una pintada provocadora escondida en una pared lateral, a partir de allí y unas pocas calles mas arriba llegas al Barrio Europeo, la zona administrativa. Allí están todos esos edificios que tanto salen en los informativos de la tele.

     Ese gran parque avanza hasta un monumento imponente, El Arco del Cincuentenario. Construido hace mas de 100 años para celebrar el cincuentenario de la fundación de Bélgica, con varios museos en su interior y una solución urbanística genial, bajo el transcurre una autovía con varios carriles que se adentran en el subsuelo como 100 metros antes. A pesar de ello la zona es un oasis de paz y tranquilidad sin un solo sonido estridente.

     El parlamento inglés, el Sacre Coeur parisino, una torre Eiffel de 2 metros, la misma Gran Plaza y otros muchos monumentos con una pulcritud de detalles magnifica. Algunos mecanizados que se ponen en marcha al pulsar un botón como una plaza de toros, española claro, o un simulacro de incendio en el puerto de Barcelona. Otros en los que suena el himno del país que representan, tocando otro botón. En fin, un buen par de horas de entretenimiento y con el fondo en la niebla del Atomium como si se tratase de una miniatura mas.

     Ya comenté que el clima no nos acompaño precisamente en nuestro viaje a Bélgica, este día de visita  a Brujas fue el peor. La mañana amaneció fría y con un viento persistente y una lluvia casi continua.

     Abordamos el tren temprano y durante el trayecto estuve contemplando el campo a través de los cristales. Era el 1 de junio y todo el recorrido rebosaba primavera. Aun no eran las diez cuando salimos de la estación con la intención de seguir el recorrido propuesto por Tadeusz Zimm camino del centro de Brujas. 

     Ahora si nos detuvimos frente a la torre y como no parecía muy frecuentada nos atrevimos a subir. Sabíamos que si hay mucha gente la subida es muy lenta.

     En un lateral se encuentra la verdadera casa de los albañiles, que se creía perdida y que tiene una replica en el muelle del grano.

     La siguiente etapa fue el ayuntamiento en dirección a la torre del Belfort. Por allí cerca cayó una primera cerveza.

     Arriba del todo se accede a unas vistas privilegiadas de la ciudad en 360 grados.

     Y allí estaban las cestas colgadas, en un techo y paredes repletas de carteles, muñecos de trapo y utensilios antiguos.    

     Muy cerca de allí pillamos el autobús de vuelta a la estación.